黏连蛋白在抑制初级合子基因激活中的作用

清华大学生命科学学院颉伟研究组与华中农业大学动科动医学院苗义良研究组合作发表了题为“关于体细胞核移植过程中染色体三维结构的分析揭示了黏连蛋白在抑制初级合子基因激活中的作用”（Analysis of genome architecture during SCNT reveals a role of cohesin in impeding minor ZGA）的研究论文，报道了体细胞核移植过程中染色体高级结构经历多步重编程过程，并且首次发现黏连蛋白（cohesin）可以抑制初级合子基因激活（minor ZGA）相关基因的表达。

体细胞核移植技术（Somatic cell nuclear transfer，SCNT）可以在体外高效的把终末分化的体细胞的细胞核重编程为全能性状态。然而核移植胚胎的发育能力明显低于正常胚胎的发育能力，提示这其中可能有表观遗传记忆重编程的缺陷。核移植胚胎发育过程伴随着剧烈的染色体高级结构的重编程。由于细胞数量和实验手段的限制，此过程的染色体三维结构的高分辨率的动态变化之前一直研究甚少。另外，颉伟实验室与其他实验室研究发现，早期胚胎中染色体高级结构如拓扑结构域（Topologically associating domain, TAD）等发生异常松散，并且该现象在进化中高度保守（果蝇、鱼、小鼠和人类），然而其功能和机制一直是未解之谜。

在这一工作中，研究人员利用sisHi-C技术，系统检测了在SCNT各个时期以及其后胚胎发育过程中染色体结构，并和正常受精的胚胎发育进行了对比。研究者发现，SCNT胚胎发育体系中，这种进化保守的染色体松散也会发生，提示不管染色质的来源如何，卵细胞质都可以将其转化为一个更加松散的状态。具体来说，在SCNT过程中，体细胞的细胞核在移植后会首先进入一个类有丝分裂的状态。与正常受精早期胚胎中TAD在1细胞大幅度松散不同，SCNT胚胎在1细胞阶段具有清晰的TAD结构，但在2细胞阶段仍然出现了松散的TAD结构，之后TAD又逐渐增强。从另一个维度，染色质区室结构（compartment）在SCNT的1细胞时期非常弱，然而之后会逐渐增强。在SCNT胚胎发育的8细胞时期之前，SCNT染色体三维结构已经与受精胚胎基本类似。

 同时，研究人员意外发现，在多能性干细胞和终端分化的细胞中敲除对拓扑结构域的建立具有核心功能的黏连蛋白(cohesin)，不仅能够消除TAD，而且能够激活初级合子基因激活基因（minor ZGA），包括Zscan4等重要基因。这些基因在正常胚胎发育过程中通常先于绝大部分基因被激活，并对早期胚胎发育有重要功能，参与基因组稳定性，端粒延长等功能。然而在SCNT胚胎这些基因不能正常表达。

研究人员发现，在供体细胞中提前去除黏连蛋白，可以激活minor ZGA相关基因并显著提高SCNT的囊胚发育成功率。综上所述，这一工作揭示了染色质高级结构在体细胞核移植中的重编程过程，并且发现了黏连蛋白具有形成TAD和抑制minor ZGA基因的双重功能，为研究早期胚胎发育过程中独特的松散染色质的功能和机制提供了重要线索。