miRNA释放分子“刹车”，启动免疫细胞功能

一项新研究表明，免疫系统调配特殊细胞抵抗感染的能力，部分取决于microRNA这种微小分子，这些微小分子可释放“刹车”，使细胞保持休眠状态直至需要。

文章通讯作者，范安德尔研究所代谢与营养规划小组副教授Connie Krawczyk博士说：“这些小RNA在平衡免疫系统的开/关状态中起着重要作用。” “我们的发现揭示了对免疫功能的新见解，增加了了关于免疫系统的新见解，未来也许可以利用这些知识优化针对多种疾病的疫苗或免疫疗法。”

人体的免疫反应是由许多不同的细胞和成分组成的，它们各自在抵抗病原体，清除癌症等异常细胞和启动康复过程中发挥着各自的作用。在没有威胁的情况下，免疫细胞必须保持就绪，但“静止”状态。

MicroRNA是这种复杂防御系统的一部分。这些小RNA分子可以快速调节基因表达，进而直接影响免疫反应。重要的是，Krawczyk和她的同事发现，单个microRNA可以负责调节一种细胞类型中的多个基因，而对另一种细胞类型几乎没有影响，这种适应可微调免疫反应，确保正确的免疫细胞在正确的位置部署。

例如，一种称为microRNA-9的特定microRNA可通过调节有助于维持细胞休眠的“刹车”来帮助确定启动免疫反应的树突状细胞何时处于活动状态。一旦采取行动，microRNA-9就会释放“刹车”，从而允许进入使细胞正常工作所需的基因。

Krawczyk说：“我们的研究确实深入到了免疫系统如何起作用，以及它如何对病原体的反应如此特异的环节中。” “这些发现增加了利用微小RNA进行治疗的潜在证据。”